Apropriar-se do conhecimento é uma atividade complexa que exige do ser humano procedimentos diferenciados conforme a natureza do conhecimento. Mais elaborado que os outros tipos de conhecimento no nível das relações e mais abrangente no nível dos conceitos constituídos,o conhecimento formal requer que o ser humano realize atividades específicas. Ensinar tais atividades é uma das funções da instituição escolar.
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O papel da escola é ampliar a experiência humana, garantindo a formação de pessoas com instrumental mais sofisticado para planejar e organizar ações na vida cotidiana, de trabalho e de criação. Para tanto, deve garantir aos alunos a apropriação de formas de ação específicas que conduzem ao conhecimento formal, de modo que eles possam utilizá-las além de sua permanência na instituição. Chamamos essas atividades de atividades de estudo.